Penerjemahan adalah kunci keajaiban, karena Kuang menggunakan genrenya untuk mempertajam penyelidikan sejarah mengenai penjajahan, pembelajaran, dan kekuasaan.
Selamat datang di Babel: lembaga penerjemahan Oxford yang hebat dalam versi alternatif Inggris zaman Victoria, tempat para penerjemah memegang kunci kerajaan Inggris. Setiap perangkat dan teknik rekayasa yang ada, mulai dari kereta uap hingga fondasi bangunan, bergantung pada batangan perak yang disihir dengan “pasangan korek api”; kata-kata dalam dua bahasa berbeda yang memiliki arti serupa, tetapi terdapat kesenjangan yang signifikan di antara keduanya. Batangan tersebut menciptakan efek perbedaan: perasaan, suara, kecepatan, stabilitas, warna, bahkan kematian. Keajaiban datang dari “tempat yang luhur dan tidak dapat disebutkan namanya di mana makna diciptakan”.
ditulis oleh Natasha Pulley diterjemahkan dari theguardian.com
Anak-anak cerdas diambil dari seluruh pelosok kekaisaran, fasih berbahasa Mandarin atau Arab, dibesarkan di Inggris, dan ditugaskan bekerja di Babel untuk menerjemahkan, sehingga menemukan pasangan jodoh baru dan menciptakan keajaiban baru – hanya digunakan untuk kepentingan orang kaya. London, dan hal ini merugikan mereka yang harus ditinggalkan oleh para penerjemah di kampung halaman mereka yang terjajah. Kita mengikuti Robin Swift dari masa kecilnya di Tiongkok, saat berada di Babel, dan dari harapannya bahwa penerjemahan adalah cara untuk menyatukan orang-orang, hingga kesadaran yang mengerikan bahwa, dalam kerangka kolonial ini, “tindakan penerjemahan adalah sebuah tindakan pengkhianatan”.
Jika kedengarannya rumit, itu memang benar. Ini adalah buku ilmiah yang ditulis oleh seorang sarjana hebat – Kuang sendiri adalah seorang penerjemah. Halaman-halamannya penuh dengan catatan kaki; bukan catatan aneh yang biasa, dalam gaya Susanna Clarke atau Terry Pratchett, tetapi catatan akademis, hectoring dan khotbah dalam parodi buku tebal abad ke-19 yang harus dipelajari Swift dan teman-temannya di Oxford. Percakapan para tokoh beralih dari teori terjemahan hingga kutipan dari Sansekerta, dari Dryden hingga penulis Shijing; mereka sok, tapi juga rentan, dan keseimbangannya indah.
Unsur-unsur fantastik mendasari sejarah nyata, bukan mengubahnya; sihir peraklah yang membuat segalanya terjadi, dan peristiwa terbesar yang ditimbulkannya di sini – yang menjadi titik tumpu novel ini – adalah perang candu yang pertama. Kerajaan Inggris tak henti-hentinya haus akan lebih banyak perak dan, untuk mendapatkannya, mereka menjadi kartel narkoba yang sangat besar, menanam bunga poppy di India dan memaksa Tiongkok membeli opium. Para penerjemah muda Babel menjadi putus asa dalam dilema apakah harus mengabdi pada lembaga korup yang telah memberi mereka kesempatan dan pendidikan, atau pada bangsa mereka sendiri. Hal ini tidak jauh berbeda dengan trilogi Poppy War karya Kuang , yang didasarkan pada sejarah Tiongkok abad ke-20, sehingga para penggemar akan merasa akrab dengannya.
Babel dalam versi terjemahan bahasa Indonesia yang diterbitkan oleh Shira Media coming soon
Bahkan dengan latar belakang hal-hal pintar, naratorlah yang menang di sini. Swift adalah pria yang rumit. Lahir dalam kemiskinan di Tiongkok tetapi dibesarkan oleh ayah kaya di Inggris, ia mewujudkan segala macam kontradiksi. Di satu sisi, dia adalah anak nakal Hamletty kelas menengah yang terlalu miskin dan sakit kepalanya selalu lebih parah daripada sakit kepala orang lain. Dia menyadari bahwa kelas pekerja mengalami masa-masa sulit, karena dia tidak tahu apa-apa. Tapi dia juga pemberani, mulia, dan selalu rela sisi terburuknya diawasi oleh teman-temannya. Dia adalah seorang anak kecil yang memutuskan bahwa scone pengurus rumah tangga ayahnya adalah “roti ideal Platonis”. Dia adalah seorang mahasiswa naif yang sangat terkejut dengan ketidakadilan dunia di balik semua uang dan universitasnya sehingga dia berjuang untuk melihat bagaimana hidup di dalamnya. Seperti sepasang pasangan korek api perak yang berbahaya, kontradiksi-kontradiksi ini tidak akan pernah bisa saling menerjemahkan satu sama lain, dan hal ini mempunyai akibat yang luar biasa.
Ini adalah novel yang suram dan mengerikan; banyak karakter memiliki opini buruk tentang ras, dan Swift menjadi semakin sakit hati. Antagonis lebih dekat dengan setan daripada manusia, tanpa nuansa, dan mereka melakukan hal-hal yang memuakkan . Seringkali daya tarik fantasi adalah pelarian dari dunia nyata, namun tidak ada jalan keluar di sini; Penggunaan genre ini oleh Kuang tidak memperhalus sejarah nyata, melainkan mempertajamnya. Babel menanyakan apa yang seharusnya dilakukan oleh orang-orang dari negara-negara terjajah ketika mereka mencapai posisi berkuasa – padahal mereka berada dalam waktu dan tempat di mana mencapai posisi tersebut, di dunia nyata, adalah hal yang mustahil. Ini adalah karya yang dibuat dengan luar biasa, bergerak dan membuat marah secara bergantian, dengan akhir untuk merobohkan tembok.
