Profesor Lewis Dartnell memberikan argumen yang menarik mengenai pengaruh geologi terhadap evolusi manusia.

Panduan geologi Inggris tampaknya tidak akan membantu dalam memprediksi hasil pemilu. Apa yang bisa diketahui dari batuan kuno tentang pola pemungutan suara di abad ke-21? Benar sekali, kata Lewis Dartnell dalam kisah menarik tentang proses-proses di planet ini yang telah membentuk umat manusia.

Bayangkan bebatuan yang terbentuk selama periode Karbon 300 juta tahun yang lalu ketika hutan yang sekarat diubah menjadi ladang batu bara besar di Northumberland, Yorkshire, dan Wales. Kemudian bandingkan peta wilayah tersebut dengan peta yang menguraikan hasil pemilu Inggris tahun 2017. Ladang batu bara tersebut sama persis dengan wilayah konstituen Partai Buruh yang luas. “Dukungan terhadap partai politik sayap kiri utama di Inggris hampir sepenuhnya cocok dengan wilayah simpanan Karbon,” kata Dartnell. “Geologi kuno masih tercermin dalam kehidupan masyarakat saat ini.”

Akar serikat pekerja, khususnya hubungannya dengan para penambang yang bekerja di lapisan Karbon, menjelaskan warisan khusus ini. Namun, geologi telah mempengaruhi sejarah kita dalam banyak cara lain. Mediterania terletak di atas titik panas aktivitas tektonik . Lempeng tektonik bawah tanah tempat Afrika berada bergerak ke utara, meluncur di bawah lempeng Eurasia tempat Eropa berada. “Akibatnya, garis pantai selatan Mediterania relatif mulus dan tidak memiliki pelabuhan alami karena lempeng Afrika sedang terguling dan hancur di bawah lempeng Eurasia,” kata Dartnell. Sebaliknya, pantai utara Mediterania terletak pada lempeng yang terus-menerus didorong dan digerus oleh lempeng Afrika, sebelum tersubduksi, dan menjadi retak serta dipenuhi teluk dan teluk. Ini telah menjadi lokasi pelabuhan tempat barang – dan ide – diperdagangkan, yang pada akhirnya menghasilkan negara kota Yunani dan Roma kuno. Singkatnya, peradaban Barat bertumpu pada landasan lempeng tektonik.

Pengaruh seperti itu seharusnya tidak mengejutkan kita, tegas Dartnell, seorang profesor ilmu komunikasi di Westminster University, yang berpendapat bahwa transformasi umat manusia menjadi kera yang cerdas ditentukan oleh kekuatan geologis. “Kecerdasan adalah solusi evolusioner terhadap masalah lingkungan yang berubah lebih cepat daripada kemampuan seleksi alam dalam beradaptasi dalam tubuh,” katanya. Dan perubahan seperti ini terjadi beberapa juta tahun yang lalu ketika tanah air nenek moyang kera kita di Afrika Timur mengalami transformasi tektonik yang mendalam. Gunung-gunung besar menjulang tinggi sementara dasar Lembah Rift tidak ditumbuhi tumbuhan. Hutan hujan menghilang dan manusia purba terpaksa pergi ke sabana dengan akal dan tidak punya apa-apa lagi untuk melindungi mereka. Kami mulai berjalan tegak untuk melihat lebih jauh. Hal ini membebaskan tangan kita untuk membuat alat, memicu proses yang pada akhirnya meningkatkan kecerdasan kita. “Kita adalah spesies kera yang lahir dari perubahan iklim dan tektonik di Afrika timur,” kata Dartnell.

Ini adalah hal yang merangsang dan menghibur. Dartnell memiliki sentuhan yang mudah dan ringan yang berpadu sempurna dengan pengetahuannya yang luas tentang sejarah geologi planet kita. Hasilnya adalah bacaan kelas satu – dan ini penting, karena kita tidak boleh lupa bahwa kita masih terikat pada batu-batu di bawah kita. Kehidupan kita sekarang bergantung pada perangkat seperti telepon pintar, misalnya, dan masing-masing perangkat tersebut terbuat dari lebih dari 60 logam, dan sebagian besar diantaranya sangat langka, misalnya indium dan galium. Sebagian besar unsur langka ini ditemukan di wilayah yang kini berada di bawah kendali Tiongkok, seperti halnya distribusi bijih yang tidak menentu. Hal ini memberi Tiongkok keuntungan penting dalam menentukan arah perubahan teknologi. Seperti yang ditekankan Dartnell: kita mengabaikan pengaruh bawah tanah yang membahayakan kita sendiri.

Ditulis oleh Robin McKie

Diterjemahkan dari Theguardian.com