Manusia (anggota genus Homo) telah ada selama sekitar 2,4 juta tahun. Homo sapiens, spesies kera besar yang sangat mengerikan, baru ada 6% dari waktu tersebut – sekitar 150.000 tahun. Jadi buku yang judul utamanya Sapiens tidak boleh diberi subjudul “Sejarah Singkat Umat Manusia”. Sangat mudah untuk melihat mengapa Yuval Noah Harari mencurahkan 95% bukunya untuk kita sebagai spesies: meskipun kita tidak peduli pada diri sendiri, kita masih tahu lebih banyak tentang diri kita sendiri dibandingkan spesies manusia lain, termasuk beberapa spesies yang telah punah sejak kita hidup. pertama kali berjalan di Bumi. Faktanya tetap bahwa sejarah sapiens – sebutan Harari bagi kita – hanyalah sebagian kecil dari sejarah umat manusia.

Bisakah sapuan penuhnya tersampaikan dalam satu kali kejadian – 400 halaman? Tidak terlalu; lebih mudah untuk menulis sejarah singkat waktu – sepanjang 14 miliar tahun – dan Harari juga menghabiskan banyak halaman tentang masa kini dan kemungkinan masa depan kita daripada masa lalu kita. Namun alur cerita yang mendalam tentang sapiens tidak terlalu kontroversial, dan ia memaparkannya dengan penuh semangat.

Selama paruh pertama keberadaan kita, kita berjalan-jalan dengan biasa-biasa saja; kemudian kita mengalami serangkaian revolusi. Pertama, revolusi “kognitif”: sekitar 70.000 tahun yang lalu, kita mulai berperilaku jauh lebih cerdik dibandingkan sebelumnya, karena alasan yang masih belum jelas, dan kita menyebar dengan cepat ke seluruh planet ini. Sekitar 11.000 tahun yang lalu kita memasuki revolusi pertanian, yang semakin banyak mengubah pola hidup dari mencari makan (berburu dan meramu) menjadi bertani. "Revolusi ilmiah" dimulai sekitar 500 tahun yang lalu. Hal ini memicu revolusi industri, sekitar 250 tahun yang lalu, yang pada gilirannya memicu revolusi informasi, sekitar 50 tahun yang lalu, yang memicu revolusi bioteknologi, yang masih sembunyi-sembunyi. Harari menduga bahwa revolusi bioteknologi menandakan akhir dari sapiens: kita akan digantikan oleh manusia pasca-manusia yang direkayasa secara biologis, cyborg "abadi", yang mampu hidup selamanya.

Ini adalah salah satu cara untuk mengatur segalanya. Harari menyimpan banyak peristiwa penting lainnya, terutama perkembangan bahasa: kita menjadi mampu berpikir tajam tentang hal-hal abstrak, bekerja sama dalam jumlah yang lebih besar, dan, mungkin yang paling penting, bergosip. Ada kebangkitan agama dan lambatnya dominasi politeisme oleh monoteisme yang kurang lebih beracun. Lalu ada evolusi uang dan, yang lebih penting, kredit. Ada pula penyebaran kerajaan dan perdagangan serta kebangkitan kapitalisme.

Harari mengatasi masalah-masalah yang luas dan rumit ini dengan cara yang – paling baik – menarik dan informatif. Ada pemikiran yang bagus bahwa "kita tidak menjinakkan gandum. Tapi gandumlah yang menjinakkan kita." Harari mengatakan, ada “tawar-menawar Faustian antara manusia dan biji-bijian” di mana spesies kita “meninggalkan simbiosis intimnya dengan alam dan berlari menuju keserakahan dan keterasingan”. Tawaran ini buruk: "revolusi pertanian adalah penipuan terbesar dalam sejarah". Seringkali hal ini mengakibatkan pola makan yang lebih buruk, jam kerja yang lebih panjang, risiko kelaparan yang lebih besar, kondisi kehidupan yang padat, peningkatan kerentanan terhadap penyakit, bentuk ketidakamanan baru dan bentuk hierarki yang lebih buruk. Harari berpendapat bahwa keadaan kita mungkin lebih baik di zaman batu, dan dia mempunyai pendapat yang kuat mengenai kejahatan pabrik peternakan, dan menyimpulkan dengan salah satu dari sekian banyak pernyataan superlatifnya: "pertanian industri modern mungkin merupakan kejahatan terbesar dalam sejarah".

Dia menerima pandangan umum bahwa struktur fundamental emosi dan hasrat kita belum tersentuh oleh revolusi apa pun: “kebiasaan makan, konflik, dan seksualitas kita semuanya merupakan hasil dari cara pikiran pemburu-pengumpul berinteraksi dengan pikiran kita. lingkungan pasca-industri saat ini, dengan kota-kota besar, pesawat terbang, telepon dan komputer … Saat ini kita mungkin tinggal di apartemen bertingkat tinggi dengan lemari es yang terlalu penuh, namun DNA kita masih menganggap kita berada di sabana." Ia memberikan ilustrasi yang familiar – hasrat kita yang kuat akan gula dan lemak telah menyebabkan meluasnya ketersediaan makanan yang merupakan penyebab utama ketidaksehatan dan keburukan. Konsumsi pornografi adalah contoh bagus lainnya. Ini seperti makan berlebihan: jika pikiran para pecandu pornografi dapat dilihat sebagai tubuh, mereka akan terlihat seperti orang yang sangat gemuk.

Pada satu titik Harari mengklaim bahwa "proyek utama revolusi ilmiah" adalah Proyek Gilgamesh (dinamai menurut pahlawan epik yang berangkat untuk menghancurkan kematian): "untuk memberikan kehidupan abadi kepada umat manusia" atau "kematian". Dia optimis tentang kesuksesan akhirnya. Namun keabadian bukanlah keabadian, karena kita selalu mungkin mati karena kekerasan, dan Harari mungkin skeptis tentang seberapa besar manfaatnya bagi kita. Sebagai manusia fana, kita mungkin menjadi sangat berhati-hati dan histeris (Larry Niven mengembangkan poin ini dengan baik dalam deskripsinya tentang "Dalang" dalam novel fiksi ilmiah Ringworld ). Kematian orang-orang yang kita cintai mungkin akan menjadi jauh lebih mengerikan. Kita mungkin bosan dengan segala sesuatu di bawah matahari – bahkan di surga (lihat bab terakhir dari A History of the World in 10½ Chapters karya Julian Barnes ). Kita mungkin setuju dengan para elf JRR Tolkien , yang melihat kematian sebagai anugerah bagi manusia yang tidak mereka miliki. Kita mungkin merasakan apa yang dirasakan Philip Larkin : "Di balik itu semua, ada keinginan untuk melupakan."

Bahkan jika kita mengesampingkan semua poin ini, tidak ada jaminan bahwa kematian akan membawa kebahagiaan yang lebih besar. Harari mengacu pada penelitian terkenal yang menunjukkan bahwa kebahagiaan seseorang dari hari ke hari tidak ada hubungannya dengan keadaan materinya. Tentu saja uang dapat membawa perubahan – namun hanya jika uang dapat mengangkat kita keluar dari kemiskinan. Setelah itu, lebih banyak uang tidak mengubah apa pun. Tentu saja seorang pemenang lotere terangkat oleh keberuntungannya, namun setelah sekitar 18 bulan, rata-rata kebahagiaan sehari-harinya kembali ke tingkat semula. Jika kita memiliki "happyometer" yang sempurna, dan melakukan tur ke Orange County dan jalan-jalan di Kolkata, tidak jelas apakah kita akan mendapatkan pembacaan yang lebih tinggi secara konsisten pada peringkat pertama dibandingkan pada peringkat kedua.

Pokok tentang kebahagiaan ini merupakan tema yang terus-menerus diangkat dalam Sapiens . Ketika Arthur Brooks (kepala American Enterprise Institute yang konservatif) mengemukakan hal serupa di New York Times pada bulan Juli , dia dikritik karena mencoba memihak orang kaya dan membenarkan kesenjangan pendapatan. Kritik tersebut membingungkan, karena walaupun kesenjangan pendapatan yang terjadi saat ini sangat buruk dan berbahaya bagi semua orang, penelitian mengenai kebahagiaan sudah terbukti benar. Namun hal ini tidak menghalangi Harari untuk menyatakan bahwa kehidupan yang dijalani sapiens saat ini mungkin lebih buruk secara keseluruhan dibandingkan kehidupan yang mereka jalani 15.000 tahun yang lalu.

Banyak dari Sapiens yang sangat menarik, dan seringkali diungkapkan dengan baik. Namun, ketika seseorang terus membaca, fitur-fitur menarik dari buku ini diliputi oleh kecerobohan, sikap berlebihan dan sensasionalisme. Jangankan standarnya dan penyalahgunaan berulang-ulang atas pepatah "pengecualian membuktikan aturan" (artinya kasus-kasus luar biasa atau jarang menguji dan mengkonfirmasi aturan tersebut, karena aturan tersebut ternyata berlaku bahkan dalam kasus-kasus tersebut). Ada semacam vandalisme dalam penilaian Harari, kecerobohannya mengenai hubungan sebab akibat, peregangan hiper-Procrustean, dan pemotongan data. Ambil contoh kisahnya tentang pertempuran Navarino. Berangkat dari kenyataan bahwa para investor Inggris akan merugi jika Yunani kalah dalam perang kemerdekaan, Harari bergerak cepat: "kepentingan pemegang obligasi adalah kepentingan nasional, sehingga Inggris membentuk armada internasional yang, pada tahun 1827, menenggelamkan kapal utama Armada Ottoman dalam pertempuran Navarino. Setelah penaklukan selama berabad-abad, Yunani akhirnya bebas." Hal ini sangat menyimpang – dan Yunani pada saat itu belum bebas. Untuk melihat seberapa buruknya, lihat saja entri wikipedia di Navarino .

Harari membenci "budaya liberal modern", tetapi serangannya hanyalah karikatur dan menjadi bumerang bagi dirinya. Humanisme liberal, katanya, "adalah sebuah agama". Ia "tidak menyangkal keberadaan Tuhan"; “semua humanis memuja kemanusiaan”; "jurang pemisah yang besar terbuka antara prinsip humanisme liberal dan temuan terbaru ilmu kehidupan". Ini konyol. Sedih juga melihat Adam Smith yang hebat sekali lagi direkrut sebagai rasul keserakahan. Namun, Harari mungkin benar bahwa "hanya penjahat yang membeli rumah… dengan menyerahkan koper berisi uang kertas" – sebuah hal yang menarik perhatian ketika kita mempertimbangkan bahwa sekitar 35% dari seluruh pembelian di pasar perumahan kelas atas di London saat ini dilakukan. dibayar tunai.

Ditulis olen Galen Strawson

Diterjemahkan dari Theguardian.com